Formalmente hablando, un indice de precios es conocido como una media ponderada de las variaciones entre dos periodos de tiempo de las cantidades producidas de un grupo de bienes y servicios, mientras que un índice de precios se refiere a lo mismo, una media ponderada de la variación en dos periodos, pero ahora de los precios. Los índices usualmente suelen adoptar un valor de 100, para representarlos en porcentaje, o de 1, para representarlos en tantos por uno, por lo que la nomenclatura puede causar confusión al lector, sin embargo, ambas ponderaciones representan la misma cantidad, pudiendo ser usadas de manera libre por el/la economista sin que ello represente ningún cambio.